Los líderes locales de los talibanes afganos están obstaculizando los esfuerzos mundiales para erradicar la poliomielitis, pero Afganistán y Pakistán deben continuar su lucha para «llegar a cero» casos, dijo el lunes el filántropo Bill Gates.
En una entrevista telefónica con Reuters, Gates se mostró optimista sobre el plan mundial para erradicar la paralizante enfermedad viral, pero dijo que el conflicto de Afganistán y las luchas de poder obstaculizan el progreso.
«El gran problema siempre está relacionado con los talibanes», dijo Gates, cuya Fundación filantrópica Bill y Melinda Gates, de miles de millones de dólares, es uno de los mayores financiadores de la campaña de erradicación de la poliomielitis.
La poliomielitis es un virus que se propaga en zonas con saneamiento deficiente. Ataca al sistema nervioso y puede causar parálisis irreversible a las pocas horas de la infección. Los niños y niñas menores de cinco años son los más vulnerables, pero la poliomielitis puede prevenirse mediante la vacunación.
El éxito en la reducción del número de casos en todo el mundo se ha debido en gran medida a las intensas campañas nacionales y regionales de inmunización de bebés y niños.
Las últimas cifras de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis (GPEI) muestran que en todo el mundo se registraron 33 casos de poliomielitis en 2018 y seis hasta la fecha en 2019, 16 de ellos en Pakistán y 23 en Afganistán. Estos dos, más Nigeria, son los últimos países donde la enfermedad es endémica.
La GPEI, que incluye a la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Fundación Gates, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y otros, comenzó su campaña para erradicar la poliomielitis en 1988, cuando la enfermedad era endémica en 125 países y paralizaba a casi 1.000 niños al día en todo el mundo.
Desde entonces, se ha producido al menos una reducción del 99% de los casos. Pero erradicar la enfermedad -algo que sólo se ha logrado con otra enfermedad humana, la viruela- está demostrando ser una tarea larga y difícil.
«Tenemos que llevar a Afganistán y Pakistán a cero», dijo Gates. «Necesitamos que los donantes gubernamentales mantengan su compromiso».
Gates, un multimillonario cofundador de Microsoft, dijo que el programa mundial contra la poliomielitis está progresando en Pakistán y que mantiene buenas relaciones con el Primer Ministro Imran Khan, que ha dado prioridad a la lucha contra la poliomielitis.
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El «único potencial negativo» en la región es la inestabilidad en Afganistán, dijo Gates, donde los líderes talibanes parecen no tener una política única, sino «decidir lo que quieren y lo que no quieren permitir» con respecto a la vacunación contra la poliomielitis.
«Eso es sobre lo que no tenemos predictibilidad ni control», dijo.
«A veces impiden que las campañas se lleven a cabo. Pero lo ideal es que permitan la entrega de vacunas de casa en casa».
Gates señaló a la India, que hace 12 años era responsable del 70% de todos los casos de poliomielitis, y esta semana se cumplen cinco años desde la última vez que se registró un caso.
Gates había descrito anteriormente el desafío de erradicar la poliomielitis en la India, que cuenta con una población de 1.300 millones de personas y algunas zonas de saneamiento muy deficiente, como algo «alucinante». El éxito allí, dijo, demuestra que la poliomielitis puede terminar en todo el mundo.
