En una soleada tarde de finales de verano, Roger Pallás, un estudiante catalán de 22 años de edad, rubio y de constitución delgada, se sienta al volante de su furgoneta de camino a la Costa Brava mientras canta: «La gente se levantará como las aguas, vamos a enfrentarnos a esta crisis ahora….» Ha estado intentando promocionar esta canción en las protestas por el cambio climático en la ciudad de Girona, pero aunque la ha enviado a muchos contactos a través de WhatsApp, dice que la gente lucha con la letra.
En algún momento del camino, se detiene para recoger a su compañero de clase y compañero de lucha contra el cambio climático Lucas Barrero, otro joven de 22 años que es andaluz. Mientras se dirigen al mar, Barrero habla del libro que acaba de publicar, El mundo que nos dejáis, que, según él, se parece más a un manifiesto destinado a «crear un poco de conciencia».
Una línea en el libro dice: «Somos la primera generación que sufrirá, o mejor dicho, que ya está sufriendo los efectos de la crisis ecológica y climática. Pero somos la última generación que puede hacer algo para detener el desastre».
A medida que la camioneta atraviesa los pinos para revelar una extensión de mar adelante, la conversación se vuelve hacia el veganismo. Roger, que nació en una región de cría industrial de cerdos, no come productos de origen animal. La charla pasa a la Ley de Cambio Climático, que Lucas declara que no fue un punto de partida. Y luego empiezan a discutir sobre el ministro de Medio Ambiente belga, que se vio obligado a dimitir a principios de año después de sugerir que las protestas estudiantiles contra el cambio climático que han tomado al mundo por asalto están siendo dirigidas por potencias anónimas en lugar de ser un movimiento espontáneo.
Barrero señala que las protestas iniciadas por la adolescente sueca Greta Thunberg hace un año pueden estar encabezadas por jóvenes y niños, pero por cada joven hay potencialmente dos padres y cuatro abuelos. Así que por cada millón de estudiantes, podría haber seis millones de adultos detrás de ellos. Y esto significa que si bien puede ser un movimiento de niños, su influencia es masiva.
De eso se trata cuando Roger entra en una pista y se detiene delante de una escuela de buceo en la playa de Sant Pere Pescador. Este es el lugar de trabajo de Ander Congil, un joven de 22 años del País Vasco y tercer miembro del trío responsable de la importación del movimiento de Thunberg a España. Saliendo de un estante de trajes de neopreno con una amplia sonrisa, arroja sus brazos alrededor de sus amigos.
Atados por el amor a la naturaleza, los tres jóvenes se conocieron mientras estudiaban la carrera combinada de Ciencias Ambientales y Biología en la Universidad de Girona. Desde entonces han compartido apartamentos, caminado y viajado juntos. Los tres quedaron impresionados por los argumentos que Thunberg presentó a los líderes mundiales en Katowice, Polonia, durante la conferencia de la ONU sobre el cambio climático a finales de 2018. «Tus excusas se han acabado», les dijo. «Y para nosotros, el tiempo se nos acaba.»
Pasados a la acción, los tres jóvenes decidieron ponerse de pie frente a las oficinas de la Diputación de Girona un viernes de enero con una pancarta que decía «Vaga pel clima» (Huelga por el clima). Fue la primera protesta en el país. Dos amigos y dos espectadores curiosos elevaron su número a siete.
Varias semanas más tarde, fueron llamados por personas de otras ciudades que querían saber cómo unirse al movimiento de los Viernes por el Futuro. A medida que fue cobrando impulso a nivel internacional, asistieron a reuniones regionales, nacionales e internacionales, se reunieron con científicos, viajaron al Parlamento Europeo y consiguieron sacar a cientos de personas a las calles de Girona. Como dice Roger Pallàs mientras se sienta en la playa al atardecer: «Todo explotó de una manera que no esperábamos. Nos dio fuerza y no hemos parado desde entonces».
Posiblemente nunca ha habido un movimiento de masas que se haya extendido tan rápido. Thunberg celebró su primera vigilia el 20 de agosto de 2018. Ella estaba sola. Siete meses después, durante la primera huelga climática mundial del 15 de marzo, 1,4 millones de personas inundaron las calles de más de 2.000 ciudades en 128 países, según los organizadores, y Thunberg consolidó su papel como la inspiración para una generación unida por una creciente frustración con el enfoque pasivo de los adultos y líderes políticos hacia el estado del planeta.
«Cuando vi a Greta, me dio esperanza. Esperanza porque somos muchas más Gretas en el mundo, moviéndonos con una sola voz y una sola exigencia: Déjanos un planeta habitable», dice Hugo Abad, un estudiante de 19 años de Tomelloso, en la provincia de Ciudad Real.
Tras unirse al movimiento en Madrid, donde estudia, Abad se fue a casa de vacaciones este verano y se comprometió con los jóvenes de Tomelloso, una ciudad de 36.000 habitantes, a través de Instagram. En agosto, docenas de ellos se reunieron y exigieron que el ayuntamiento declarara una emergencia climática, que es la petición estándar del movimiento.
Adelaïde Charlier, una belga de 19 años que se enfrenta a las protestas en Bruselas, ha marchado con Thunberg y ha sido recibida, entre otros, por el presidente francés Emmanuel Macron. Se puso activa tras ver el primer vídeo de Thunberg en Facebook, en el que dice a políticos, banqueros y empresarios del Foro Económico Mundial de Davos que «nuestra casa está en llamas… quiero que cunda el pánico», y les recuerda que, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, «nos quedan menos de 12 años para corregir nuestros errores».
«Lo que ella dice es tan poderoso», señala Charlier. «Todas esas cosas que ella dice…. cuando escuchas lo que dice una chica tan joven, quieres hacer lo mismo, unirte a ella, y crees que todos los demás también deberían hacerlo. Creo que su postura ha cambiado la mentalidad de los jóvenes. Éramos conscientes de que había problemas, pero no de la emergencia. Es importante darse cuenta de que se trata de una crisis. Y la única forma de ser escuchado y presionar a los adultos es protestando».
El movimiento continúa extendiéndose. Este verano, 400 jóvenes de 38 países se reunieron en Lausana, Suiza, para tratar de establecer un terreno común y coordinar acciones como la próxima huelga climática mundial el 27 de septiembre. En la declaración, redactada en Lausana, se dice que el calentamiento global debería ser inferior a 1,5°C con respecto a los niveles preindustriales. Y emiten la advertencia de su generación: «El colapso de nuestra sociedad y de nuestros ecosistemas está en el horizonte, y el tiempo se está acabando. Lo que ocurra en los próximos meses y años determinará cómo será el futuro de la humanidad. Nuestra extinción colectiva es una posible consecuencia…. Nos hemos reunido en Lausana, unidos por nuestros temores y objetivos comunes y porque ha llegado el momento de actuar».
Kelmy Martínez, una suiza de 21 años que ayudó a organizar la cumbre, cree que su generación está unida por cuestiones que ya no pueden ser ignoradas. «Nuestros padres crecieron en un mundo en el que todo iba bien; era el final de la Guerra Fría y la economía estaba creciendo», dice. «Nosotros, por otro lado, hemos sido testigos de los atentados del 11-S, los de Madrid y Londres, la crisis económica de 2008 y la crisis de la deuda de 2011. Y hemos empezado a hacer preguntas, como si esta fuera la manera correcta de vivir y hacer negocios. Y darse cuenta de que hay una crisis humana y ambiental; que algo en el sistema es defectuoso porque esto no ocurriría en un sistema que funciona. Greta apareció en un momento crucial. La gente estaba dispuesta a reunirse para protestar».
Camila González, por ejemplo, nunca había asistido a una manifestación en su vida, pero decidió unirse a este movimiento en la Ciudad de México, a casi 10.000 kilómetros de donde comenzó. A los 15 años, estaba cansada de sentir que su opinión no contaba, y el hecho de que fuera una niña de su edad la que hiciera oír su voz y dirigiera la protesta le dio valor.
«Antes de esto, estaba mal visto que un niño le hiciera demandas a un adulto, pero los papeles se están cambiando», dice González, quien se ha convertido en uno de los viernes más activos para los activistas de Future en México. «Hoy, es nuestra generación la que tiene voz y poder para mejorar las cosas.»
En México, no son sólo los jóvenes sino también las niñas quienes toman las riendas. Hay alrededor de tres mujeres por cada hombre que coordina el movimiento aquí. «Es una revolución total», dice Clara Martínez, de 22 años, una de las organizadoras de la huelga climática mundial de marzo. Todo se organizó en menos de un mes utilizando WhatsApp, Instagram y videollamadas. «Mi corazón estaba acelerado», dice sobre el evento. «No sabíamos qué esperar.»
El contingente mexicano ha sido el más activo de América Latina, con 220 eventos en su haber y presencia en 60 ciudades. Pero México no es Suecia, e importar Viernes para el Futuro implica reconocer las realidades conflictivas en un país donde 52 millones de personas viven en la pobreza, donde la corrupción ha allanado el camino para las atrocidades y la violencia se lleva decenas de miles de vidas al año. En 2018, por ejemplo, 21 ambientalistas fueron asesinados, según el Centro Mexicano de Derecho Ambiental.
América Latina es la región más peligrosa para la defensa del medio ambiente. Según Global Witness, más de la mitad de los asesinatos de ambientalistas se cometen allí. Sin embargo, el continente tiene una larga tradición de lucha por el medio ambiente. De hecho, antes de que Greta llegara al escenario mundial, los jóvenes colombianos se habían enfrentado a sus mayores en un intento por proteger la Amazonía colombiana. En 2017, 25 niños y estudiantes demandaron al Estado por no garantizar sus derechos a la vida y al futuro del medio ambiente. Para sorpresa de todos, la Corte Suprema falló a su favor el año pasado.
Gracias a estos 25 jóvenes, la Amazonía colombiana es reconocida como sujeto de derecho; el Estado está obligado a hacer un pacto intergeneracional, y el gobierno ha tenido que tomar en cuenta que la deforestación desencadena un peligro inminente y grave para todos los colombianos, para las generaciones presentes y futuras, ya que destruye la única forma de controlar el daño causado por las emisiones de dióxido de carbono en el planeta.
Los 25 demandantes, en un grado u otro, se han convertido en símbolos del movimiento verde. Aymara Cuevas, de 10 años, por ejemplo, de Itagüí, cerca de Medellín, ahora dirige el comité de medio ambiente en su escuela y se la puede ver frente a las protestas junto con sus compañeros de clase.
Yurshell Rodríguez, de 24 años, nació en el archipiélago colombiano de San Andrés y Providencia. Hace apenas unas semanas, se presentó ante más de mil empresarios y académicos en una cumbre sobre sostenibilidad en Bogotá. «Los pronósticos dicen que en 2070, el 17% de mi isla estará bajo el agua», les dijo. «Eso significa que las playas donde he estado y probablemente mi cultura raizal[un grupo indígena de San Andrés] desaparecerán. No podemos dejar que eso suceda».
Otra joven que demandó al estado, Laura Jiménez, de 23 años, dice que cuando Greta irrumpió en la escena ambiental, los jóvenes se dieron cuenta de que había muchas maneras diferentes de protestar. «No importa si no eres un ambientalista puro», dice. «No necesitamos cien activistas perfectos; lo que necesitamos es que todos nosotros, aunque imperfectos, seamos conscientes de que cada uno de nosotros, dondequiera que estemos, podemos hacer algo».
Thunberg ha hecho que el movimiento sea sólido y homogéneo, centrándose en la petición de que se escuche a los científicos. «Este no es un problema futuro», dice la brasileña Nayara Almeida, de 21 años, que ayudó a movilizar apoyo en Río de Janeiro para la huelga climática mundial de marzo, que se extendió a 24 ciudades de todo Brasil. «Ya estamos experimentando la emergencia climática.»
Según Almeida, el movimiento cuenta ahora con 2.000 miembros jóvenes en 50 ciudades. Y cuando la Amazonia comenzó a arder en agosto, protestaron junto con grupos de Viernes por el Futuro de todo el mundo, que se movilizaron en un tiempo récord para manifestarse frente a las embajadas de Brasil. En Buenos Aires, el 23 de agosto, la embajada de Brasil fue confrontada con una pancarta que decía: «El planeta será inhabitable en 2050.» Entre los manifestantes se encontraba Bruno Rodríguez, de 18 años, un estudiante de derecho que llevaba una camisa con las palabras Juventud por el Clima, un grupo al que pertenece y al que representó en la Cumbre de la Juventud sobre el Clima de las Naciones Unidas en Nueva York. De los cien participantes subvencionados por la ONU, 13 son latinoamericanos y Rodríguez es el único argentino. «La idea es que cada región presente una propuesta para que entiendan lo que está sucediendo en nuestros países», dice.
Este encuentro de jóvenes precedió a la Cumbre de Acción Climática oficial de la ONU que se inauguró el 23 de septiembre en Nueva York. Fue este evento el que hizo que Greta cruzara el Atlántico, evitando, como era de esperar, los viajes aéreos para llegar a Manhattan. The Economist escribió un artículo titulado The Greta Effect, que exploraba algo llamado flygskam, una palabra que significa «vergüenza de vuelo» y que ha provocado un descenso significativo en el número de pasajeros de las aerolíneas en su país.
El efecto Greta también podría ser responsable de los históricos resultados electorales de los Verdes en las últimas elecciones europeas, donde fueron la primera opción para muchos jóvenes de Alemania, Austria y Francia, según las encuestas a pie de urna. Pero no fueron sólo los jóvenes. Una encuesta postelectoral reveló que la lucha contra el cambio climático y la protección del medio ambiente era la principal razón para acudir a las urnas en siete países, a saber, Dinamarca, Suecia, los Países Bajos, Alemania, Luxemburgo, Austria y Francia. Y en el espacio de un año, ha pasado de ser la quinta a la segunda mayor preocupación de los ciudadanos de la UE.
Viernes para el Futuro ya no sólo atrae a los jóvenes. Según Miriam Leirós, una profesora de 42 años que dirige Teachers for Future en España, el movimiento ha despertado esperanza y vergüenza a partes iguales entre una serie de grupos demográficos. «Esperanza porque ves que algunas generaciones no están dormidas y son capaces de luchar. Y vergüenza porque ha tenido que ser gente joven que nos ha tirado de la oreja».
Al mediodía del 23 de agosto en el centro de Madrid, jóvenes activistas se prepararon para tirar de unas orejas a un tiro de piedra de la embajada brasileña. Saúl Flores, poeta y estudiante, instruye a un grupo de novatos en el arte de realizar un «die-in» – algo así como una sentada, excepto que el activista simula la muerte y obstruye pacíficamente a la policía para que no haga su trabajo.
Este acto es la marca registrada del grupo ecológico londinense Extinction Rebellion. Creada en 2018, la Rebelión de la Extinción paralizó el centro de Londres durante varios días el pasado mes de abril, cuando más de mil activistas fueron arrestados. En Madrid se imparten talleres de desobediencia civil en los que un participante se hace pasar por muerto y otro se hace pasar por un agente de policía.
«¡Rebelión o extinción!» es el grito que se canta frente a la embajada de Brasil. Tres adolescentes se unen al grupo y memorizan eslóganes, sus ojos ardiendo con el fervor romántico de sus primeras protestas. «¡No es fuego, es capitalismo!», gritan.
Una mujer se une a sus hijas de 12 y 16 años. «Greta es una modelo a seguir, una persona muy valiente», dicen las niñas. «Soy un fanático absoluto. Pero me preocupa que pueda sufrir de sobreexposición por parte de los medios de comunicación», añade la madre.
Al día siguiente, un grupo de Fridays for Future se reúne en un centro de ocupantes ilegales llamado La Ingobernable, que se ha convertido en el centro de operaciones de los activistas climáticos. No dejan entrar a los reporteros, pero durante la pausa del almuerzo, algunos están de acuerdo en hablar dentro de una habitación bajo la mirada vigilante de un graffiti de pared de Mickey Mouse (a juzgar por sus ojos, Mickey parece que está en LSD.) En la mesa hay un poco de gazpacho, ensalada de garbanzos y pasta vegetal – una señal de que hay un esfuerzo concertado para seguir un estilo de vida más amigable con el medio ambiente.
Alejandro Martínez, de 25 años, habla primero: «Hasta ahora, los mensajes de las generaciones anteriores siempre han sido esperanzadores», dice. «Pero la emergencia climática es real. Según el IPCC, tenemos 10 años para detener el aumento de la temperatura global de más de 1,5°C. Hemos crecido conscientes del peligro y de que no se está haciendo nada al respecto».
«Ha habido mucha gente preocupada por esto pero sin saber qué medidas tomar. Esta ha sido una forma de canalizar toda esa energía», añade Koro López de Uralde, de 23 años, hija del ex director de Greenpeace España y líder del partido verde Equo, Juantxo López de Uralde.
Y Manuela Martín, que a los 16 años es la más joven de aquí, resume en una palabra lo que siente su generación: «Rage».
