La mañana empieza mal para la mayoría de los empleados del departamento de análisis de riesgos de un banco de inversión de Wall Street: sin previo aviso van a ser despedidos, indemnizados y, para mayor escarnio, sermoneados sobre las posibilidades de la nueva etapa que se abre en sus vidas ("no-diga-crisis,-diga-oportunidad"). Entre ellos está un veterano exingeniero civil, Eric Dale (Stanley Tucci), al que no le dan la ocasión de terminar el trabajo que está realizando. Su cuenta de correo, su acceso a la intranet y su móvil ya han sido dados de baja y tiene que recoger sus objetos personales bajo la vigilancia de un miembro del equipo de seguridad. Antes de que se cierre su último ascensor entrega una memoria USB al joven Peter Sullivan (Zachary Quinto), único subordinado que se despide de él, y le dice que tenga cuidado. Lo que Sullivan, doctor en ingeniería aeroespacial, descubre al completar las operaciones matemáticas del modelo de Dale provocará el pánico de todos los jerarcas durante las siguientes 24 horas, que serán de alta tensión y trabajo ininterrumpido.  

Margin Call ha contado con la experiencia laboral del padre del guionista y director, J. C. Chandor, que trabajó varias décadas para Merrill Lynch. Saberlo ayuda a ubicar el producto; como ocurre por ejemplo con las películas bélicas: no es lo mismo cuando colabora y asesora el Ejército de los Estados Unidos (El día más largo), que cuando no (Apocalypse Now). De ese conocimiento a fondo del bronco mundo de las finanzas neoyorquinas salen lo mejor y lo peor de la película. Por un lado la verosimilitud de las luchas internas por el poder, la transmisión de la urgencia creciente del problema y el que ningún jefe sea nativo de las matemáticas y todos exijan a los que ganan diez o incluso cien veces menos que ellos que les expliquen qué significa lo que ven en pantalla y en los informes (muy práctico además para exponer la situación a los espectadores). Por otro, a Chandor se le va un poco la mano en su buena intención por reflejar el lado más humano de los directivos con sueldos de siete y ocho cifras; los cálculos de Tucci sobre el puente que construyó tienen un pase, pero la sobrante secuencia final en el jardín entre Kevin Spacey y Mary McDonnell bordea el ridículo.    

Mención aparte merece la interpretación de Jeremy Irons como el presidente (quiero decir CEO). Con el sabio uso (cadencia, silencios) de su profunda voz consigue que durante sus parlamentos no se oiga ni una palomita en toda la sala, como si estuviéramos en un teatro. Particularmente educativos son su cínico repaso a las crisis económicas desde el siglo XVII y una orgullosa frase que dirige a Sullivan: "No piense que he llegado a este puesto por mi inteligencia." Ya lo avisó Talleyrand, pero es bueno que lo recuerden cuando se alargue sin sentido su próxima reunión de trabajo o cuando vean imágenes de los risueños participantes en una cumbre de la UE o del G20. [No dejen de leer este último enlace. De nada.]

Grados de separación 

Cuando Sullivan explica su currículo, señala que las bases matemáticas de trayectorias de cohetes o de predicciones bursátiles son similares y que solo cambia lo que se calcula. De haber trabajado durante la Guerra Fría, no le hubiera faltado empleo en el sector militar y hubiera podido colaborar con el Michael Armstrong (Paul Newman) de Cortina rasgada, película también con McGuffin de ecuaciones, solo que tecleado con tiza y pizarra y memorizado a mano. Al ver a Quinto los futboleros no podrán dejar de pensar en que si se hiciera una película titulada algo así como Quiero ser como Fàbregas, el jugador que marcó el último penalti a Italia y después le dio el pase a Iniesta el actor que interpretara al protagonista podría ser Zachary Quinto. Es mayor que el futbolista, pero hasta es zurdo.