Azul es una ciudad de grandes avenidas, de trazado cuadriculado y de árboles centenarios. Como tantas otras ciudades argentinas (y como tantas otras españolas), el trazado original de la ciudad remonta a los de una campaña militar: trazado que sigue la estela del romano, y que a partir de una plaza central se van sucediendo las calles, las cuadras como se oye por aquellas tierras. Nuestros trazados geométricos romanos fueron llenándose de curvas, de diagonales, de calles perdidas a lo largo y ancho de la Edad Media, por lo que el concepto de centro, de plaza central se convierte en esencial como punto de referencia. La Plaza Cervantes, la Plaza del Mercado, permite situarnos lejos o cerca dependiendo de nuestra ubicación.

Pero no pasa así en Azul. Pero no pasa así en Buenos Aires, en todas las ciudades argentinas en que es necesario un mapa para convertir en real lo que son solo trazos horizontales y verticales que terminan por convertir un paseo en una pesadilla geométrica. Azul es tierra también de campo, de la Pampa húmeda (y rica), de costumbres, de edificios más o menos antiguos, de costumbres más o menos modernas… y sobre todo es ciudad de entusiasmo, de corazón, de sueños. Es ciudad que ha sabido (porque ha querido y ha podido) convertirse en unos pocos años en referente del cervantismo (y más allá de cervantismo) en América.

La semana pasada estuve presidiendo un tribunal de tesis en la Universidad Complutense de Madrid que analizaba y comparaba los centenarios quijotescos de 1905 y de 2005 en la prensa española; y una de las pocas actividades, una de las pocas referencias a los actos americanos que tuvieron eco en España y que aparecía reseñado en la tesis fue precisamente la exposición “El Quijote, de la Mancha a la Pampa”, que fue uno de los grandes hitos de las celebraciones quijotescas americanas en el Teatro Español de Azul.

Y si por aquella época don Quijote, las cientos de ediciones de la obra universal complutense, se expusieron en la Pampa, ahora ha llegado el momento de hacer el viaje de vuelta, y desde el pasado lunes una nutrida delegación de azuleños se encuentra de visita en nuestra ciudad para completar un nuevo sueño: el hermanamiento entre Alcalá de Henares, capital cervantina, con Azul, ciudad cervantina de la Argentina.

Y dentro de los actos del hermanamiento, que no es más que una fórmula para que dos pueblos separados en la geografía, pero unidos en sus sueños, en sus proyectos, en su historia puedan conocerse mejor, puedan compartir experiencias, miradas, personas…, ya se presentó el año pasado la primera piedra de este complejo edificio de relaciones que se están estableciendo entre Azul y Alcalá de Henares, entre Alcalá de Henares y Azul: “El Quijote del hermanamiento”, una nueva edición del “Quijote” que tuve la fortuna de editar, ilustrada por Rep, uno de los ilustradores más importantes de toda Argentina en los últimos años. Una edición magnífica, a color, con una mirada original y fresca de la obra cervantina. Y ahora es el momento de ver concluidos otros tantos proyectos durante estos días, como el comienzo del “Mural del hermanamiento”, un mural que comenzará Rep el próximo miércoles en la Casa Tapón en la Plaza de los Santos Niños, y que terminará dentro de unos meses en la Plaza Quijote de Azul, un mural que nos unirá a las dos ciudades un poco más.

Y junto a este gran evento, que concluirá en unas semanas, el martes se inaugurará en Santa María la Rica la exposición fotográfica: “Azul en Alcalá de Henares. 50 miradas”. 50 fotografías de varios fotográfos azuleños (Carla Lanari, Diego Laboccetta, Héctor García, Javier Ruiz, Jorge Luis Maciel, Jorge Zandona, Juan Carlos Martins, Lorena Pane, Luis María Navas, María Eugenia Pucheu, Martín Laborda, Mauro Holzman y Toqui Carlomagno), coordinados por el Foto Club de Azul, en que han tenido a bien incluir una foto mía del Malón del escultor Regazzoni.

50 miradas, 50 fotografías para acercar la ciudad hermana de Azul a los alcalaínos. Como indican los propios fotógrafos, cuando se pensó en la exposición no se hizo buscando el efectismo de la fotos, la singularidad, sino todo lo contrario: “Cuando decidimos, un grupo de aficionados a la fotografía abrir una ventana a través de la cual mostrar cómo es Azul, ciudad cervantina de la Argentina, y así reconocerlo para que nos conozcan, asumimos un compromiso de cómo contar en imágenes el lugar en donde hombres y mujeres, niños y adultos con anhelos y esperanzas, han decidido vivir. Estas fotografías directas, sin efectismos y de carácter testimonial que evocan la tangible presencia de la realidad, son una mera excusa para que el fotógrafo a través de su mirada particular nos introduzca en el contexto paisajístico, histórico y cultural de Azul, para que puedan ser disfrutada en su ciudad hermana, Alcalá de Henares”.

50 miradas, 50 fotografías que recogen tan solo un poco el alma de una gran ciudad, de un gran pueblo, de unas gentes soñadores que se crecen ante los problemas y que han convertido la unidad el principio y el motor de su proyecto. Como ayer me decía Mariela Tancredi, coordinadora del Festival Cervantino, todas las críticas son siempre bien venidas, porque eso significa que nuestro proyecto interesa. Lo peor de todo, la muestra de nuestro fracaso, sería el silencio.

50 miradas, 50 fotografías para conocer un poco más las calles, los edificios, los campos, las esculturas, los rincones de Azul, ciudad cervantina de la Argentina. Conocer un poco más una ciudad hermana que en estos días nos visita, y que, de las reuniones y encuentros que se van a multiplicar en esta semana, surgirán nuevos proyectos, nuevos sueños, nuevos retos y desafíos, que en los próximos años darán sus frutos. No hay nada como sembrar en el campo de la unidad para conseguir magníficas cosechas. Y en Azul saben mucho de cosechas estupendas. Ahora es el momento en que comencemos a hacerlo también en Alcalá, de que aprendamos de nuestros hermanos azuleños.