PEDRO P. HINOJOS
Ignacio Martínez Mendizábal debe andar a estas horas con su pañuelo de cowboy al cuello pateándose la sierra burgalesa de Atapuerca. Profesor de Paleontología de la Universidad de Alcalá, lleva veinticinco años trabajando en el equipo investigador del yacimiento más importante del mundo para conocer la evolución de la especie humana en el último millón de años. Allí se llevan a cabo excavaciones todos los meses de julio, con cuadrillas de estudiantes e investigadores llegados de todos los rincones del planeta.

El profesor Martínez se siente un privilegiado y lo demuestra devolviendo a los demás, con el entusiasmo propio del que ama lo que hace y hace lo que ama, todos los conocimientos que van quedando al descubierto en esa ventana única al pasado más remoto. Ya sea traduciéndolos en palabras sencillas para la gente corriente, dando a los hallazgos el peso que merecen ante sus alumnos o entrando en sesudos detalles para conferencias y columnas en publicaciones científicas. Martínez, en fin, es un orgullo más de la nueva ciencia española, cumpliendo a rajatabla sus dos primeros mandamientos: divulgar y trabajar en equipo.

Hace algunos años, acodado en la barra de la cafetería de la Facultad de Ciencias, explicando entre sorbo y sorbo de café con leche el trabajo de sus colegas del Politécnico para ayudar a desentrañar los misterios del lenguaje de los hombres de hace 350.000 años, o el de las geólogas que estudian los fósiles de pólenes para describir el clima prehistórico; presumía del talento de los científicos españoles. Y lo extendía con una naturalidad desbordante a todo lo que conforma la cultura española: “Somos gente muy trabajadora, muy alegre, muy ingeniosa y muy abierta”, decía con aplomo el paleontólogo, que del ejemplo de Atapuerca, pasó al mundo de la música y de la creación artística en general, hasta terminar en los éxitos deportivos: “Somos capaces de todo. Sólo nos falta ganar el Mundial para que nos convenzamos de verdad”. El profesor Martínez sabía muy bien lo que decía.