En 1961 Jenny (Carey Mulligan) tiene 16 años, los mismos que han transcurridos desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Hija única y buena estudiante, vive con sus padres en un suburbio londinense centrada en un único objetivo: alcanzar las notas necesarias para ser admitida por la Universidad de Oxford y así labrarse un porvenir. Al conocer a David (Peter Sarsgaard), un hombre desahogado que al menos dobla su edad, pone en cuestión de forma radical si tiene algún sentido la vida austera de sacrificio y sufrimiento que ha llevado hasta entonces. An Education (¡qué gran ahorro para la distribuidora no tener que traducir los carteles!),  basada en la autobiografía de Lynn Barber, resulta, como las grandes comedias, una película divertida, agridulce y más profunda de lo que aparenta. An Education optaba este año a tres Oscar (Película, Actriz protagonista y Guión adaptado) y, como grandes comedias de antaño (Ninotchka, Las tres noches de Eva, Ser o no ser, Uno, dos, tres, Dos en la carretera, Zelig), no ha logrado ninguno.

Dirige sutilmente la danesa Lone Scherfig (Italiano para principiantes, Wilbur se quiere suicidar), una experta en retratar con humanidad a sus personajes y en reflejar como fluyen y cambian las relaciones entre ellos. Es interesante que el guionista que adapta esta historia del paso de la niñez a la madurez de una joven sea Nick Hornby, escritor varias veces adaptado al cine y que es especialista en diseccionar con agudeza y humor las obsesiones masculinas, en particular la obsesión por encontrar excusas para no madurar (Fiebre en las gradas, Alta fidelidad, Un niño grande).

Entre el brillante reparto sobresalen Alfred Molina, cargado de contradicciones como padre de Jenny; Rosamund Pike, como rubia ingenua; Emma Thompson, como directora rencorosa, y Olivia Williams, como profesora íntegra. Pero todo pivota alrededor de la interpretación de Carey Mulligan, que resulta digna de cualquier ditirambo imaginable. Atractiva sin ser despampanante, compone un personaje adorable, tierno, ingenioso, que lee a Camus y escucha a Juliette Gréco, que es más inocente de lo que se cree, que es inteligente como para cuestionar las (malas) razones de los mayores y que rechaza que la existencia tenga que estar programada. Al final aprende bastante; aprende que a menudo las cosas no son lo que parecen, que son más educativos los fracasos y las decepciones por inolvidables y dolorosos y que para el ascenso social de las clases medias no existen atajos porque la excelencia en cualquier ocupación no requiere sólo talento sino también esfuerzo. Aunque esto ahora resulte una idea más anticuada todavía que en 1961, año en el que los Beatles pasaron horas y horas tocando a destajo en clubes nocturnos durante su segunda visita a Hamburgo, como ilustra muy bien la película Backbeat (1994). 

(Dos) Grados de separación.

1 Nick Hornby se dio a conocer con su libro Fiebre en las gradas (1992) en el que describía su historia de amor con el Arsenal y en el que fijaba el ideal platónico de todo buen hincha: obsesionado, parcial, emotivo y memorioso; presente en todos los partidos de casa; siempre dispuesto a anteponer sus colores a la asistencia a un inoportuno compromiso familiar; capaz de cambiar de hogar, de pareja, de ciudad y de profesión antes que de equipo. En Why England Lose & Other Curious Football Phenomena Explained Simon Kuper y Stefan Szymanski dedican un capítulo a averiguar si tal imagen corresponde a la realidad mayoritaria, con efectos desmitificadores. Una lectura muy recomendable en un año de Mundial en el que tendremos que soportar como siempre la oleada mediática de triunfalismo nauseabundo (antes de que sea demasiado tarde alguien debería explicar que favoritismo no significa ser favorito). Why England Lose tiene reseñas en la prensa nacional y en la internacional.      

2 La lista de comedias que no lograron ni siquiera una nominación para los Oscar es eminente: Sopa de ganso, La comedia de la vida, La fiera de mi niña, Tiempos modernos, El bazar de las sorpresas. Luna nueva, Los viajes de Sullivan...