Matt King (George Clooney) es un conocido abogado de Honolulu, casado y con dos hijas de diecisiete y de diez años. Tras un accidente náutico su mujer queda en coma y con un testamento vital que pide que se le desconecte la respiración asistida cuando su evolución sea irreversible. A la fuerza King tendrá que convertir la crisis en oportunidad y se dedicará a cuidar y a conocer a su prole. Simultáneamente al ser administrador único de un fideicomiso debe decidir si vende, para construir un macrocomplejo turístico, el inmenso terreno virgen que pertenece a su extensa familia, que son Los descendientes, por un lado de aristócratas aborígenes y por otro de colonos estadounidenses. 

Dirigida por Alexander Payne (A propósito de Schmidt, Entre copas), Los descendientes es lo que parecía en su tráiler: un drama sobre los desengaños y las adversidades en la mediana edad, que reafirma que lo verdaderamente importante de nuestro breve tránsito por "este-valle-de-lágrimas" es cuidar las relaciones humanas y no juzgar ni prejuzgar si no queremos ser juzgados o prejuzgados. Es significativo el personaje del amigo de la hija mayor: se comporta con estúpida y consistente frivolidad, pero tiene reservado su minuto de gloria en un ejemplo de libro de tosca manipulación emocional del espectador.

También resulta estupefaciente el supuesto dilema final del protagonista. Lo medioambientalmente correcto coincide con lo que sacia su sed de venganza, así que en vez de vivir con muchísimo dinero tendrá que vivir con mucho dinero. En Casablanca el debate de Rick es entre hacer lo que cree que le dará la felicidad personal y hacer lo correcto: ayudar en la lucha contra el nazismo. O en La soledad del corredor de fondo Colin (Tom Courtenay) duda entre asegurar su bienestar y desafiar el poder del alcaide.

El reparto de Los descendientes, que por sus hermosos y espectaculares paisajes podría estar patrocinada por la viceconsejería de turismo sostenible de Hawái si existiere, es lo que eleva el nivel por encima de los telefilmes de la siesta. Shailene Woodley y Amara Miller, conmovedora la primera y divertida la segunda, son muy convincentes como hijas y la despedida de Robert Forster de su hija en una escena muda resulta de verdad emotiva. Aunque es un tipo de papel de los que logra gran reconocimiento, la interpretación de Clooney no es de las mejores de su carrera (Michael Clayton, Syriana, O Brother!, Buenas noches y buena suerte, La tormenta perfecta, Un día inolvidable). Parece más inexpresivo que confuso y más bloqueado que sobrepasado.

Hay numerosos espectadores para los que el cine es ante todo un medio de escapar de las rutinas, limitaciones y penurias de la vida a este lado de la pantalla. No deja de ser paradójico que sean las películas más previsibles (comedias románticas, cintas de mamporros y CGI, melodramas desgarrados) las que atraen a más interesados en huir de la previsibilidad de la realidad cotidiana.

Grados de separación

Si los Estados Unidos de América fueran un protectorado de la Unión Europea y no al revés, en un par de años se podrían comprar los derechos de Los descendientes para realizar una versión ambientada en Canarias. Producida por UFA-Cifesa, solo habría que cambiar los ancestros polinesios por guanches y los colonos estadounidenses por los nietos de los submarinistas de la Kriegsmarine alemana llegados a las islas Afortunadas a principios de los pasados años cuarenta. Por suerte en la vida real a veces no ganan todos los malos.