Imagine que su empresa le comunica que, en lugar de trabajar 8 horas, y debido a la caída de pedidos, debe hacer 4, pero que percibirá una compensación por parte del Estado. ¿Aceptaría? Esta fórmula, que ya existe en Alemania con bastante éxito, podría implantarse en nuestro país para evitar que el paro siga cuesta arriba. Y es que la tasa de desempleo de España es la segunda más alta de la Unión Europea, con un 19,3%, superada sólo por Letonia, con un 19,7%.

Aunque el Estado todavía debe echar cuentas, perfilar detalles y esperar que empresarios y sindicatos acepten esta fórmula, de lo que se trata es de permitir hacer los ajustes horarios en empresas de pequeño tamaño. En el país germano, ha conseguido retener 450.000 puestos de trabajo. Y según la OCDE, su tasa de desempleo es del 7,6% (en septiembre).

En realidad, cobrar una prestación del Gobierno mientras se trabaja no es ningún rara avis en España. Los Expedientes de Regulación de Empleo (ERE) permiten algo parecido: una reducción temporal de la jornada ordinaria de trabajo en, al menos, una tercera parte, siempre que el salario sufra una reducción análoga. “Se trata de una cuestión de matices", explica Tomás Mancha, catedrático de Economía de la Universidad de Alcalá. Y la nueva fórmula permitiría a las pymes recurrir a este sistema sin necesidad de despedir a nadie.

Pero, ¿qué ocurre en países de nuestro entorno? La idiosincrasia de cada estado se refleja en un mercado laboral con muchos matices. De la flexibilidad radical de los Estados Unidos, donde cualquier trabajador puede ser despedido de un día para otro y sin recibir ningún tipo de prestación social de desempleo –en estos momentos, su tasa de desempleo está al 10,2%– al sentimiento paternalista japonés –con un 5,3% de paro–. "El mercado laboral es como un túnel, con gente entrando y saliendo", explica Mancha. “En Estados Unidos, donde el Estado no carga de forma directa con ninguna prestación por desempleo, un 10% de la población activa, unos 20 millones de personas, cambian de trabajo al año", relata. “En Japón, el mercado es mucho más rígido, las personas cambian como máximo un par de veces de empresa en su vida. Y sin embargo, esa fórmula les funciona".

Por eso, impostar un modelo siempre tiene sus riesgos. Aunque habrá que buscar aquellas fórmulas que tienen éxito en países de nuestro entorno para tratar de adaptarlas. En Irlanda, por ejemplo, la reducción de jornada laboral combinada con una paga por parte del Estado existe desde hace años. Lo cuenta Dave Kelly, dueño de una empresa de consultoría y comunicación. “Si la empresa reduce tus horas laborales, puedes solicitar una prestación de desempleo por los días que no trabajas. Se llama ‘income supplement' (ingreso complementario)". Irlanda, hermana ‘gemela' de España –experimentó un increíble crecimiento económico al igual que nuestro país, así como un boom inmobiliario que ahora le está pasando factura– cuenta con una tasa de desempleo del 12,6%. Siete puntos menos que España.

En Francia, el gobierno implantó la reducción de jornada laboral de 35 horas semanales con el objetivo de crear empleo. Maxim Guillet, secretario general del PCE en Alcalá y de nacionalidad francesa, explica que, en su origen, se planteó sin que la medida “implicara una pérdida de salario para el trabajador, aunque finalmente la tuvo". Con una tasa de desempleo del 10% (en septiembre, según la OCDE), el actual presidente, Nicolas Sarkozy, propuso eliminarla. Sin éxito.

La legislación laboral de España, que ha sufrido cinco reformas laborales con bastante agitación, contempla varios tipos de contrato (indefinido, temporal, por obra y servicio...) pero es en la diferenciación entre fijo y temporal donde se producen las grandes desigualdades y, sobre todo, la precariedad (España cuenta con la tasa de temporalidad más alta de la Unión Europea, y eso que cayó hasta un 25% en junio de 2009).

Las indemnizaciones es otro asunto a revisar (de los 45 a 33 días por año para los indefinidos). En países como Irlanda, no existe ningún tope. En Inglaterra, debes haber trabajado un mínimo de dos años y recibes en función de la edad que tengas (a más edad, más indemnización). Según Ruth Martín, analista financiera ‘alcalaína’ y afincada en Londres, “las condiciones de trabajo del país son bastante buenas; salarios más altos, flexibilidad laboral, etc. Pero las condiciones de despido no lo son tanto”. Depende, según Martín, de la edad del sujeto (media semana por año trabajado para menores de 22 años; 1 semana para las personas entre 22 y 41 años y 1 semana y media para mayores de 41. Siempre y cuando se haya trabajado durante dos años). Antes de que estallara la crisis, esto no era un problema. Ahora, empieza a inquietar bastante.

España, por su parte, mira a un y otro lado para buscar una solución a su mayor quebradero de cabeza: el paro. “Pero mientras no se busque cómo reactivar la economía española, el tema del empleo no se soluciona”, advierte Mancha.