El casco antiguo de Alcalá regresa un octubre más a los tiempos de Cervantes con el Mercado del Quijote, una de las ferias antiguas más grandes de nuestro país. Artesanos, taberneros, tenderos, músicos y cómicos ataviados a la moda de la época serán los encargados de acoger y entretener a miles de personas hasta el miércoles 12 de octubre en la que puede considerarse  gran ‘milla’ del Siglo de Oro.

Un día más de apertura al público y una previsión meteorológica que anuncia casi tiempo de verano prometen otro Mercado del Quijote de récord. Los tenderetes y las banderolas llenarán todo el espacio comprendido entre la plaza de San Diego y la plaza de Palacio desde la tarde del viernes y hasta la noche del miércoles 12. Seis días, o seis noches y cinco días para ser más exactos, durará el Mercado del Quijote, que en sus doce años de andadura se ha convertido en la fiesta popular más esperada y seguida por los alcalaínos junto a las Ferias de agosto.

En 1999 se celebró la primera edición de este mercado de época, como manera de arropar la fiesta local del 9 de octubre, aniversario del bautismo de Miguel de Cervantes, y engrosar el programa de actos de la Semana Cervantina en torno a esa efeméride. La plaza de Cervantes albergó entonces apenas una docena de puestos de artesanos. En las ediciones siguientes el mercadillo, como se le conocía por entonces, se fue extendiendo hacia la plaza de la Universidad primero y en dirección a la calle Mayor después, hasta que a mitad de la década pasada explotó, alcanzando la extensión que ahora ocupa.

En paralelo, no ha parado de crecer el interés de comerciantes y hosteleros, además de colectivos y entidades sociales, por tener un puesto en este Mercado del Quijote, que también ha evolucionado en su denominación: renacentista, medieval, barroco y, finalmente, del Quijote, para señalar su vínculo con Cervantes. Prueba de este interés creciente es que hasta pocas horas de la apertura del Mercado no estaba cerrado el número exacto de mercaderes. La cifra, en cualquier caso, rondará los 300 puestos, que es el número que se viene alcanzando en los últimos años.

No faltará, asimismo, el acompañamiento artístico, una de las señas de identidad del Mercado alcalaíno. Dos grupos nacionales, Mayalde y Jabardeus, y dos internacionales, los franceses de Entr’Act y los portugueses Strella do Dia, todos con dilatada experiencia en la música tradicional, serán los encargados de ponerle compás a estos días, a base de ecos de juglares, bufones y melodías medievales, sin olvidar los ritmos étnicos.

A propósito de la animación, destaca este año la consolidación de dos espacios fijos para las representaciones. La plaza de las Bernardas se convertirá todas las noches en escenario de conciertos y dejará de cobijar, junto a la cercana plaza de Palacio, actividades para niños. Éstas se concentrarán en la plaza de los Irlandeses, donde todos los días habrá guiñoles para el disfrute de los más pequeños.

Pasacalles

Aparte, cada día se desarrollarán ocho pasacalles diferentes con músicos y cómicos por todo el Mercado, que este año amplia sus dimensiones con dos nuevos espacios. El patio de la vieja Hospedería de Estudiantes, en la plaza de Cervantes, cerca del callejón de Santa María, se estrena con una exposición de instrumentos antiguos y exhibiciones a cargo de luthiers, además de ser escenario de la obra Barataria, de la compañía TIA. Y la taberna La Chata, en la calle Azucena, organizará la actividad Al mercado con Aldonza, con guías teatralizadas y música folk en directo.

Las dimensiones de Mercado serán, por lo demás, similares a las de las últimas ediciones, con el eje principal compuesto por la plaza de San Diego, Cervantes, calle Mayor y plaza de Palacio. Una ‘milla’ que, si se cumplen los cálculos municipales, hollarán más de 100.000 personas en estos días.