Lo que parecía ciencia ficción hace unos años ya es una realidad. Disponer de un diagnóstico completo durante la consulta con el médico tutor o de cabecera y conversar con el especialista  en el mismo día es una realidad en Alcalá. Mutua Universal (Avda. Complutense) dispone de lo que ha denominado Hospital Virtual. Un proyecto que, aunque arrancó hace unos años, se está mejorando para conectar todos los centros que posee la firma mediante fibra óptica.

Pero, ¿en qué consiste el hospital virtual? “Cuenta con dos patas: una es la telemedicina, que permite la transcripción y envío de datos como una radiografía o  un electrocardiograma; y otra  es la interconsulta, que permite una interacción on line con un especialista”, explica Antonio Beltrán, director de Mutua Universal Alcalá.

El avance de las nuevas tecnologías, incluyendo la penetración de Internet, el desarrollo de software o la fotografía digital, permite todo esto y mucho más. Aunque su desarrollo todavía está en pañales en nuestro país y tiene mucho recorrido. “Los nuevos hospitales de la Comunidad de Madrid suelen tener interconsultas”, apunta Juan Carlos Culebras, doctor de Mutua Universal.

Ahorro. “La reacción de muchos pacientes es de sorpresa”, afirma el facultativo. El proceso es el siguiente: el paciente, procedente de una empresa asociada a la Mutua, acude a su médico y éste le hace las pruebas pertinentes. En el caso de una radiografía, por ejemplo, la imagen se envía al especialista (esta parte sería la telemedicina). En ese mismo instante, y en caso de dudas, el doctor establece una videoconferencia con el especialista (interconsulta) y... voilá, el paciente recibe su diagnóstico el mismo día y sin necesidad de desplazarse.  “Mientras que antes el tiempo de espera entre paciente y especialista médico oscilaba entre los 4 y 5 días, ahora se reduce a una consulta”, explica Culebras.

Diagnóstico y toma de decisiones suceden en un solo día, ahorrando no sólo tiempo y desplazamientos... también dinero. “Se acorta el periodo de baja”, añade el doctor, “y aunque en Madrid la comunicación con el centro de especialidades no es complicado, en el caso de un paciente que vive a cientos de kilómetros de su centro de especialidades, supone una mejora increíble”.

El ordenador, por tanto, es lo que une a doctor y especialista. “Decidimos a través de él”, reconoce el doctor. “Aunque por mucho que avance la telemedicina, la presencia de un médico tutor será insustituible”, augura.

¿Y la sanidad pública? Aunque hay empresas que se han metido de lleno en nuestro país para explotar la telemedicina, como eDiagnostic o Telemedicine Clinic, la sanidad pública tampoco se queda atrás. La UCR, conocida como anillo radiológico, es uno de los proyectos más ambiciosos de la Comunidad de Madrid que conecta a seis nuevos hospitales de la región (entre ellos, el Hospital del Henares y recientemente se ha iniciado un convenio con el Príncipe de Asturias, según la Comunidad de Madrid) para realizar pruebas diagnósticas, que el año pasado alcanzaron el medio millón. Gracias a la UCR, en los hospitales de reciente creación las tradicionales placas radiográficas hace tiempo que desaparecieron y sólo están disponibles on-line. Además, este sistema pone en conocimiento de los pacientes todos los radiólogos con los que cuenta el centro; una red comunica a todos los profesionales y permite que la prueba esté disponible para cualquiera de ellos.

Pero no sólo se ahorra tiempo y dinero. Las nuevas tecnologías también permiten monitorizar algunos enfermos crónicos o recién operados desde casa a través del envío de datos al hospital, donde son supervisados por el médico, evitando un buen número de ingresos, especialmente en urgencias. La Unidad de Arritmias del Instituto Cardiovascular del Hospital Clínico San Carlos lleva años monitorizando remotamente a enfermos en los que se les ha insertado un dispositivo cardiaco.

La irrupción generalizada de Internet en los hogares, el incremento de las capacidades de los teléfonos móviles y las posibilidades de la televisión digital terrestre apuntan hacia una nueva dimensión en la telemedicina. Pero también la falta de especialistas en algunas regiones ha favorecido la implantación de ésta en regiones como Andalucía o Extremadura. El negocio es redondo, tanto que hasta Google y Microsoft han creado sus plataformas de telemedicina.