Una procesión de niños y niñas con banderines de colores en las manos y el anagrama del siglo XX estampado en ellas partió de la Magistral el 1 de enero de 1901 a las dos de la tarde, en compañía de la corporación municipal, un grupo de religiosos y varias decenas de vecinos, en dirección a la explanada del Campo del Ángel. Allí, rodeada de sembrados y junto a un pozo de nieve, había una peana de ladrillo y sobre ella se instaló una cruz fabricada en piedra arenisca, acompañada por una caja del tiempo con la lista de los contribuyentes al monumento, varios periódicos y un puñado de monedas. De este modo recibieron los complutenses el nuevo siglo. Y a pesar de todas las vicisitudes que lo jalonaron, aún sigue en pie, 111 años después, en otro siglo ya, mirando a Alcalá.

Para ser más exactos, desde el monumento sólo queda a la vista una parte de la ciudad, pese a su ubicación privilegiada al borde de una de las terrazas que se asoman a la vega del Henares. El parque existente frente al instituto Antonio Machado es el lugar donde se levanta ahora la cruz. Bloques de viviendas tapan la visión del sur y el oeste de la ciudad, pero se pueden contemplar sin impedimentos los barrios de la Estación y del Val, así como los cerros al otro lado del río.

Hace 111 años la panorámica era completamente diferente. Poco más de 10.000 vecinos habitaban un casco urbano correspondiente al actual centro histórico, rodeado de huertas y tierras de labor, con el telón de fondo del río custodiado por árboles de ribera y el ‘circo’ de taludes y cantiles de los cerros. También era diferente la ubicación de la cruz. Se hallaba en medio de la actual barriada. Y allí permaneció hasta mediados del siglo XX, cuando el Ayuntamiento la desplazó unos metros para colocarla en terrenos de propiedad municipal y aprovechar para restaurarla, pues se hallaba muy deteriorada.

Fue el comienzo de un largo trasiego. A partir de los años sesenta, el crecimiento urbano en la parte norte de Alcalá, con la colonia Nebrija primero, la construcción de la Universidad Laboral después y el barrio de Santa Margarita por último, fue encajonado el monumento, que al mismo tiempo se degradó hasta quedar reducidos el pedestal y la propia cruz a una pura ruina.

En 1987 la construcción fue rescatada del olvido y de la destrucción física, con una rehabilitación a fondo, incluyendo a la caja del tiempo; una nueva peana y una nueva ubicación, que es la de hoy en día. El azote del vandalismo, más el de los fenómenos meteorológicos, dio lugar a un nuevo remozamiento en la primavera de 2009, dentro del acondicionamiento general del parque, con cargo a los fondos del Plan E.

El acoso vandálico, por desgracia, no cesa pero la cruz continúa en su sitio tratando de cumplir con el dictado de las inscripciones bíblicas que se grabaron en su peana hace 111 años: “Si me escuchárais, será para siempre poblada esta ciudad”, palabra de Jeremías; y “Yo protegeré esta ciudad por respeto mío”, según Isaías.